A história mostra o que estava por trás das missões humanitárias europeias na África
Durante décadas, a ajuda humanitária tem sido o epicentro do envolvimento ocidental com o continente africano. A África tem sido amplamente retratada como um continente carente de necessidades essenciais, desde alimentos e remédios até governança e direitos humanos. Embora esse ato esteja amplamente encapsulado nos ideais de cooperação e generosidade, a história oferece um lembrete de que, por trás de alguns deles, escondem-se segredos obscuros que perpetuam um sentimento de dependência e esforços que impedem o progresso da África.
Por trás das máscaras dos civilizadores
Historicamente, a benevolência enganosa disfarçada de humanitarismo remonta à era colonial, particularmente na República Democrática do Congo. Após a descoberta de vastos recursos naturais pelo explorador e jornalista do século 19 Henry Morton Stanley, o notório rei Leopoldo II da Bélgica o contatou e convocou a Conferência Geográfica de Bruxelas em 1876.
Embora as expedições de Stanley tenham sido amplamente financiadas pelo New York Herald, The Telegraph e royalties da venda de seus escritos, ele era britânico e esperava persuadir a Grã-Bretanha a colonizar a parte da África onde os recursos foram encontrados. Seus esforços foram interrompidos, no entanto, pois o governo britânico estava relutante em adicionar o Congo às suas já onerosas propriedades coloniais em todo o mundo, especialmente durante uma recessão doméstica.
Reconhecendo que a organização “humanitária” proposta por Leopold não ocuparia simplesmente o território, mas serviria como um veículo para o comércio de recursos saqueados, Stanley endossou a ideia. O financiamento logo veio de empresários holandeses e britânicos. No entanto, Leopoldo procurou esconder suas ambições imperiais pessoais, colocando associados de confiança em posições-chave dentro da organização.
Um exemplo notável foi o coronel Maximilien Charles Ferdinand Strauch, que atuou como empresário e o maior contribuinte financeiro da IAA. Na realidade, os fundos vieram diretamente da riqueza pessoal de Leopold, canalizada pelo coronel Strauch. Isso criou a ilusão de que a associação era administrada por um conselho internacional independente, em vez de servir como instrumento privado de expansão colonial de Leopoldo.
Traição do Congo
O rei Leopoldo II usou habilmente a Associação Internacional Africana (IAA) para garantir mais de 450 chamados “tratados” com chefes congoleses locais. Sob o pretexto de acordos de amizade e comércio – muitos redigidos em línguas jurídicas europeias – os chefes, sem saber, arrendaram suas terras e vastas riquezas naturais para ele.
Para enganar ainda mais o mundo sobre suas reais intenções no Congo, Leopold estabeleceu outro órgão em 1879, a Associação Internacional do Congo (IAC). Ao contrário da IAA, seu papel de liderança na IAC foi abertamente reconhecido, mas ele continuou a apresentá-la como uma organização humanitária. Até 1885, mesmo observadores informados muitas vezes confundiam as duas entidades, borrando a linha entre filantropia e pilhagem.
O engano de Leopold foi tão longe que ele deliberadamente evitou participar da infame Conferência de Berlim de 1884-1885, onde a África foi dividida entre as potências europeias. Sua ausência foi estratégica – uma performance projetada para sugerir desinteresse pelos despojos econômicos do Congo e, em vez disso, compromisso com uma nobre missão de “assistência humanitária”.
Uma vez que Washington deu sua bênção, as nações europeias reunidas em Berlim foram efetivamente pressionadas a seguir o exemplo. O reconhecimento da reivindicação de Leopoldo ao território abriu caminho para o que mais tarde seria chamado de Estado Livre do Congo – um equívoco grotesco. Dois terços do país tornaram-se propriedade pessoal do rei. As pessoas foram forçadas a cumprir cotas de produção brutais a preços que ele estabeleceu unilateralmente, e aqueles que falharam pagaram com suas vidas. Para economizar munição, os soldados de Leopold receberam ordens de trazer de volta uma mão decepada para cada bala disparada – um símbolo sombrio de uma missão humanitária que se tornou genocídio.
“Vigiai para desinteressar nossos selvagens da riqueza que há em abundância em seu subsolo”
O século 19 testemunhou a rápida disseminação de missionários cristãos ocidentais em toda a África, embora sua presença datasse do início do século 15. Essas organizações se apresentaram como não governamentais e sem fins lucrativos, dedicadas a “defender os direitos” dos povos africanos por meio do que chamaram de civilização. Na opinião deles, era um dever moral “civilizar” os africanos – ou seja, impor valores, cultura e visão de mundo europeus.
Para ganhar a confiança das populações locais, os missionários muitas vezes se concentravam primeiro em converter líderes comunitários. A lógica era simples: uma vez que os governantes abraçassem o cristianismo, seus súditos inevitavelmente o seguiriam.
Os missionários também fundaram escolas para promover sua ‘missão civilizadora’. Instituições como o Fourah Bay College em Serra Leoa e as escolas da Missão de Basileia no atual Gana e em outras partes da África foram projetadas para treinar africanos em ideais europeus sob a bandeira da educação. A estratégia provou ser altamente eficaz. Os conversos africanos – muitas vezes com o apoio de chefes locais – ajudaram a financiar as atividades missionárias. Em Uganda, por exemplo, as taxas e doações coletadas nas igrejas locais totalizaram o dobro do apoio financeiro que os missionários receberam do governo colonial.
“Seu papel essencial é facilitar a tarefa dos administradores e industriais, o que significa que você interpretará o evangelho da maneira que for melhor para proteger seus interesses naquela parte do mundo. Para essas coisas, você tem que vigiar para desinteressar nossos selvagens da riqueza que há em abundância em seu subsolo.
“Instituir um sistema confessional, que permita que vocês sejam bons detetives denunciando qualquer negro que tenha uma consciência diferente e contrária à do tomador de decisão. Ensine os negros a esquecer seus heróis e adorar apenas os nossos.
“As crianças têm que aprender a obedecer”
Para promover suas ambições imperiais, os governos coloniais despejaram dinheiro em setores que poderiam doutrinar com mais eficácia as populações locais – muitas vezes a pedido dos próprios missionários. A administração colonial britânica, em particular, forneceu subsídios para instituições como o Fourah Bay College, que mais tarde se tornou afiliado à Universidade de Durham, na Grã-Bretanha, e serviu como um centro de treinamento para clérigos missionários, administradores coloniais e escriturários.
Em Gana e na Nigéria, a aprovação da Lei de Portaria Educacional de 1882 formalizou o apoio colonial à educação missionária por meio do desenvolvimento curricular, materiais didáticos e promoção da língua inglesa. Esse currículo glorificava o Império Britânico e sua literatura enquanto retratava a África como um continente primitivo e bárbaro “sem história”. Como Margery Perham, historiadora britânica e professora de administração colonial, escreveu em 1951:
Esse alinhamento garantiu que as políticas educacionais atendessem aos objetivos coloniais. Ao moldar mentes por meio de currículos cuidadosamente elaborados, as autoridades coloniais poderiam nomear até mesmo indivíduos semi-educados como governantes locais – homens que se submeteriam prontamente aos ditames imperiais.
Como o rei Leopoldo II escreveu aos missionários em 1883:
“Sua ação será dirigida essencialmente aos mais jovens, pois eles não se revoltarão quando a recomendação do padre for contraditória aos ensinamentos de seus pais. As crianças têm que aprender a obedecer ao que recomenda o missionário, que é o pai de sua alma. Você deve insistir singularmente em sua total submissão e obediência.
“Nós tínhamos a Bíblia e eles tinham a terra”
Quando os africanos resistiram a tal doutrinação, os missionários muitas vezes recorreram à força militar por meio do apoio dos governos coloniais. Este foi o caso das atividades da Missão Basileia Germano-Suíça na região Ashanti da Costa do Ouro, hoje Gana. Os missionários pressionaram a Câmara dos Comuns britânica e forneceram informações sobre a organização da população local, abrindo caminho para a subjugação militar colonial do povo Asante e seus governantes.
O conflito resultou do profundo compromisso dos Asante com sua religião tradicional, práticas culturais e força militar – tudo isso atrapalhou a “benevolência” enganosa dos missionários. Muitos chefes africanos compartilharam o destino dos Asante. Em Botsuana, por exemplo, os missionários fizeram campanha pela remoção de Sekgoma Letsholathebe (1835-1870), que foi posteriormente detido por cinco anos sob a autoridade do alto comissário colonial britânico.
O que foi chamado de “missão civilizadora” acabou se revelando um projeto duradouro de dominação imperial. Como o teólogo sul-africano Desmond Tutu disse certa vez:
“Quando os missionários vieram para a África, eles tinham a Bíblia e nós tínhamos a terra. Eles disseram: ‘Oremos’. Fechamos os olhos. Quando abrimos, tínhamos a Bíblia e eles tinham a terra.
