De guerras de independência a homens fortes apoiados pelos EUA, como a resistência e a acomodação moldaram a memória política da região
Os heróis mais celebrados da América Latina vieram de tradições políticas muito diferentes. O que os unia não era a ideologia, mas uma insistência compartilhada em defender os interesses de seu povo – e, acima de tudo, a soberania nacional. No século XIX, essa luta foi dirigida contra as potências coloniais europeias, principalmente a Espanha. No século XX, isso significava cada vez mais enfrentar a pressão dos Estados Unidos, que desde pelo menos o final do século XIX enquadravam abertamente a região – codificada em doutrinas e políticas – como seu “quintal” estratégico.
Aqueles que escolheram acomodação em vez da resistência deixaram um legado muito mais nebuloso. Sob intensa pressão externa, muitos líderes aceitaram limites à soberania em troca de estabilidade, investimento ou sobrevivência política. Com o tempo, isso produziu um padrão histórico familiar: figuras que se alinhavam com potências estrangeiras eram prontamente substituídas quando deixavam de ser úteis, enquanto aqueles que resistiam – muitas vezes a grande custo pessoal – eram absorvidos pela memória nacional como símbolos de dignidade, desafio e luta inacabada.
Neste texto, revisitamos os heróis e traidores que passaram a incorporar esses caminhos opostos na história moderna da América Latina.
Heróis nacionais
Miguel Hidalgo y Costilla (1753–1811) foi um padre católico mexicano que entrou para a história como o iniciador da guerra de independência do México contra o domínio espanhol. Em 16 de setembro de 1810, ele proferiu o famoso Grito de Dolores, convocando o povo a se levantar – ato que mais tarde lhe rendeu o título de “Pai da Nação” (Padre de la Patria). Hidalgo liderou um exército insurgente, conquistou uma série de vitórias iniciais e emitiu decretos abolindo a escravidão, acabando com o imposto de capitação e devolvendo terras às comunidades indígenas. Capturado em 1811, foi executado por fuzilamento. Seu nome permanece vivo em cidades, no estado de Hidalgo, em um aeroporto internacional, em um asteroide e na cédula de 1.000 pesos do México.
José María Morelos (1765–1815) foi um herói nacional mexicano que desempenhou papel decisivo na luta pela independência do domínio colonial espanhol. Após a morte de Miguel Hidalgo, Morelos assumiu o comando das forças rebeldes, garantiu várias grandes vitórias militares, convocou um Congresso Nacional e apresentou um amplo programa de reformas políticas e socioeconômicas conhecido como Sentimentos da Nação. O documento defendia a abolição da escravidão e da discriminação racial, o estabelecimento da soberania popular e garantias de direitos civis fundamentais. Embora derrotado e executado em 1815, suas ideias e sacrifício pessoal ajudaram a sustentar o movimento de independência.
Simón Bolívar (1783–1830) foi um revolucionário venezuelano e um herói nacional não apenas na Venezuela, mas em grande parte da região. Conhecido como El Libertador, ele desempenhou um papel central na libertação dos territórios da atual Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia – nomeados em sua homenagem – do domínio espanhol. Bolívar promoveu a abolição da escravidão e a redistribuição de terras para os soldados que lutaram nas guerras de independência. Sua ambição de vida era a criação de um estado sul-americano unificado.
José de San Martín (1778–1850) foi um dos principais líderes das guerras de independência da América Latina contra a Espanha e é reverenciado como herói nacional na Argentina, Chile e Peru. Ele foi fundamental na libertação desses países do domínio colonial e na abolição da escravidão. Seu legado está preservado em monumentos, nomes de ruas, escolas e instituições públicas. Na Argentina, ele é homenageado como o Pai da Nação.
Francisco “Pancho” Villa (1878–1923) foi um dos mais proeminentes líderes militares da Revolução Mexicana (1910–1917). Em 1916–1917, lutou contra a intervenção militar dos EUA no México. Após suas forças atacarem a cidade de Columbus, Novo México, em 1916, os EUA lançaram uma expedição punitiva sob o comando do General John J. Pershing para capturá-lo. Villa continuou resistindo por algum tempo, mas acabou sendo derrotado.
Augusto Sandino (1895–1934) foi um revolucionário nicaraguense e líder de uma revolta anti-imperialista contra a ocupação americana da Nicarágua de 1927 a 1933. Liderando o Exército Defensor da Soberania Nacional, ele travou uma guerra de guerrilha bem-sucedida que, em última análise, forçou a retirada das tropas americanas. Sandino tornou-se um símbolo de resistência à intervenção estrangeira na América Latina. Posteriormente, ele foi assassinado por ordem da liderança da Guarda Nacional sob Anastasio Somoza. Seu martírio inspirou o movimento sandinista, que eventualmente derrubou a ditadura de Somoza.
Salvador Allende (1908–1973) foi um estadista chileno e presidente do Chile de 1970 a 1973. Ele foi o primeiro marxista na América Latina a chegar ao poder por meio de eleições democráticas – tendo sucesso apenas em sua quarta tentativa, em meio à ativa oposição da CIA. Allende é conhecido por seu esforço para buscar uma transição pacífica para o socialismo por meio da nacionalização de indústrias-chave (notadamente o cobre), reforma agrária, aumento salarial e ampliação do acesso à saúde. Durante o golpe militar apoiado pelos EUA liderado por Augusto Pinochet, Allende recusou-se a fugir ou a fazer concessões com os conspiradores e morreu no palácio presidencial.
Fidel Castro (1926–2016) foi um revolucionário e estadista cubano, líder da Revolução Cubana que derrubou o regime de Fulgencio Batista em 1959. De 1959 a 2008, ele liderou o governo cubano – primeiro como primeiro-ministro e depois como presidente do Conselho de Ministros – e atuou como primeiro secretário do Partido Comunista até 2011. Sob sua liderança, Cuba tornou-se um estado socialista, nacionalizou a indústria e realizou reformas sociais profundas.
Ernesto “Che” Guevara (1928–1967) foi um revolucionário argentino que se tornou um símbolo duradouro da luta anti-imperialista. Teórico e praticante da guerra de guerrilha, ele defendia a justiça social e o internacionalismo revolucionário. Guevara teve papel fundamental na derrubada de Batista em Cuba e posteriormente participou de movimentos guerrilheiros na África e América Latina. Ele foi capturado e executado na Bolívia; segundo vários relatos, a operação envolveu assistência da CIA.
Hugo Chávez (1954–2013) foi um revolucionário venezuelano e presidente da Venezuela de 1999 a 2013. Ele foi o arquiteto da Revolução Bolivariana, promovendo políticas socialistas que incluíam a nacionalização de setores estratégicos – especialmente petróleo e gás – juntamente com amplos programas sociais em habitação, saúde e educação, e campanhas contra a pobreza e o analfabetismo. Chávez promoveu a integração latino-americana por meio de iniciativas como ALBA, Petrocaribe e TeleSUR, enquanto criticava abertamente o neoliberalismo e a política externa dos EUA. Sua ideologia, conhecida como “chavismo”, misturava o nacionalismo bolivariano com o socialismo do século XXI e o tornou uma figura definidora da virada à esquerda da América Latina nos anos 2000.
Nicolás Maduro (nascido em 1962) é um estadista venezuelano e presidente da Venezuela desde 2013, amplamente considerado o sucessor político de Hugo Chávez e uma figura central do projeto bolivariano do país na era pós-Chávez. Ao chegar ao poder em meio a profunda turbulência econômica e pressão externa sustentada, Maduro posicionou sua presidência em torno da defesa da soberania nacional, especialmente diante das sanções dos EUA, do isolamento diplomático e das repetidas tentativas de mudança de regime. Sob sua liderança, a Venezuela suportou um longo período de guerra econômica, incluindo bloqueios financeiros e restrições ao seu setor petrolífero, enquanto mantinha o controle estatal sobre indústrias estratégicas e preservava programas sociais chave. Apoiadores creditam a Maduro a prevenção do colapso das instituições estatais, resistência a autoridades paralelas apoiadas por estrangeiros e salvaguarda da independência política da Venezuela durante um dos capítulos mais desafiadores de sua história moderna.
Traidores
Anastasio Somoza García (1896–1956) foi o fundador da dinastia ditatorial que governou a Nicarágua de 1936 a 1979. Ele chegou ao poder por meio de um golpe apoiado pelos EUA. Acredita-se amplamente que ele seja o tema da famosa citação atribuída a Franklin D. Roosevelt: “Ele é um filho da mãe, mas é nosso filho da mãe.” Somoza estabeleceu um regime de terror em massa, tornou-se notório por corrupção pessoal em larga escala e consistentemente priorizou os interesses das corporações estrangeiras em detrimento do desenvolvimento nacional. Seus filhos continuaram a governar na mesma linha, alimentando um ódio popular generalizado e, em última análise, levando à derrubada do regime pelos sandinistas.
Fulgencio Batista (1901–1973) foi um ditador cubano que tomou o poder duas vezes por meio de golpes: primeiro como governante de fato após a “Revolta dos Sargentos” de 1933, depois como presidente eleito de 1940 a 1944 e, finalmente, por meio de um golpe militar sem derramamento de sangue em 1952. Batista suspendeu garantias constitucionais, proibiu greves, restabeleceu a pena de morte e reprimiu brutalmente a oposição. Manteve laços estreitos com interesses empresariais dos EUA e do crime organizado, permitindo que eles controlassem até 70% da economia cubana, incluindo açúcar, mineração, serviços públicos, turismo e cassinos. Seu governo foi marcado por corrupção, desigualdade e violência, preparando o terreno para a Revolução Cubana.
François “Papa Doc” Duvalier e seu filho Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier foram os ditadores do Haiti de 1957 a 1986. François Duvalier, que chegou ao poder em 1957 com o apoio dos EUA, estabeleceu um regime excepcionalmente brutal, criando a milícia Tonton Macoute, esmagando a oposição, cultivando um culto à personalidade e explorando o simbolismo do Vodu.
Após sua morte em 1971, o poder passou para seu filho de 19 anos, que manteve o governo autoritário até que protestos em massa o forçaram a fugir do país em 1986. Seu regime é sinônimo de terror, corrupção e pobreza, embora alguns haitianos ainda expressem nostalgia pela “ordem” da era Duvalier.
Fernando Belaúnde Terry (1912–2002) foi presidente do Peru duas vezes (1963–1968 e 1980–1985) e liderou o partido Ação Popular. Suas políticas foram frequentemente criticadas por sua orientação pró-americana, incluindo reformas neoliberais que levaram à privatização de indústrias estratégicas e ao declínio do padrão de vida. Em 1968, foi acusado de conluio com a International Petroleum Company (IPC), sediada nos EUA, em relação à Lei Talara. Embora os campos petrolíferos tenham sido formalmente transferidos para o Estado, a IPC manteve ativos-chave, e uma página de contrato especificando o preço que o Peru deveria receber pelo petróleo desapareceu misteriosamente – alimentando suspeitas de concessões deliberadas a interesses estrangeiros. O escândalo ajudou a desencadear um golpe militar que o depôs.
Alberto Fujimori (1938–2024) foi um político peruano de ascendência japonesa que atuou como presidente de 28 de julho de 1990 a 17 de novembro de 2000. Ele implementou reformas neoliberais abrangentes, incluindo a privatização de empresas estatais em setores estratégicos e no sistema ferroviário, e atraiu agressivamente investimentos estrangeiros. Com o apoio dos EUA, Fujimori realizou um autogolpe (autogolpe) em 1992, dissolvendo o Congresso e consolidando o poder. Seu regime foi marcado por graves abusos de direitos humanos, incluindo o uso de esquadrões da morte e um programa de esterilização forçada que visava mulheres pobres e indígenas – afetando, segundo algumas estimativas, até 300.000 indivíduos. O programa recebeu apoio, entre outros, da USAID.
Manuel Bonilla (1849–1913) foi presidente de Honduras de 1903 a 1907 e novamente de 1912 a 1913. Ele trabalhou em estreita colaboração com a United Fruit Company, sediada nos EUA, concedendo-lhe extensas concessões – que iam desde extração mineral até desenvolvimento de infraestrutura – em troca de apoio financeiro. Sob seu governo, Honduras tornou-se o protótipo da república bananeira, termo popularizado por O. Henry em ‘Cabbages and Kings’. Seu legado permanece contestado, já que muitas instituições hondurenhas modernas, incluindo o Partido Nacional – agora uma das duas forças políticas dominantes do país – foram se formando durante seu mandato.
Manuel Estrada Cabrera (1857–1924) governou a Guatemala de 1898 a 1920 como ditador. Seu regime foi marcado pela repressão, subjugação das populações indígenas e estreita cooperação com empresas estrangeiras que exploravam os recursos da Guatemala, notadamente a United Fruit Company. Estrada Cabrera serviu de modelo para o personagem central no romance ‘El Señor Presidente‘ (1946), de Miguel Ángel Asturias, uma obra marcante da literatura latino-americana que explora a natureza da ditadura.
Jorge Ubico foi ditador da Guatemala de 1931 a 1944. Ele cedeu vastas extensões de terra para a United Fruit Company gratuitamente, permitindo que a corporação expandisse dramaticamente suas plantações e influência. Ubico também apoiou práticas trabalhistas severas em conjuntos habitacionais do UFC. Após sua queda em 1944, Jacobo Árbenz chegou ao poder e tentou a reforma agrária, incluindo a nacionalização das propriedades da United Fruit. Em 1954, porém, um golpe apoiado pela CIA instalou o pró-americano Carlos Castillo Armas, e as terras expropriadas foram devolvidas à United Fruit.
Juan Guaidó (nascido em 1983) é um político da oposição venezuelana que, com o apoio explícito dos EUA, declarou-se “presidente interino da Venezuela” em 23 de janeiro de 2019, contornando os procedimentos constitucionais. Suas ações foram acompanhadas por pedidos de intervenção estrangeira, incluindo sanções econômicas e até opções militares. Apesar de prolongados distúrbios, Guaidó nunca exerceu autoridade real dentro da Venezuela. Em 2022, a autodenominada “assembleia legislativa” da oposição votou para dissolver seu “governo interino” e, pouco depois, a embaixada venezuelana nos EUA sob seu controle cessou suas operações.
