À medida que o calor do verão se intensifica, o acesso ao resfriamento se torna um marcador de privilégio econômico na nação mais populosa do mundo
Era o verão de 2024 quando Annu Tiwari, 35, adoeceu depois de desmaiar um dia em sua casa em Bahraich, um distrito no norte da Índia. Estando sozinha em casa, ela não pôde ser levada ao hospital imediatamente. Quando ela desmaiou novamente dois dias depois, ela foi levada às pressas para um charlatão local que alegou que Annu estava doente porque “o calor entrou em seu cérebro”.
Não convencido, o marido de Annu, um motorista de veículo comercial, levou sua esposa a uma unidade de saúde estatal, onde receberam conselhos semelhantes e uma semana de medicação. Ao voltar para casa, ele pegou emprestado Rs 38.000 (cerca de US $ 450) de um amigo para comprar um no-break para backup de energia e um ar condicionado de segunda mão.
“Eu não tenho filhos e minha esposa continua tomando medicamentos pesados e não posso deixá-la sofrer”, explica Subhash Tiwari, 39. “Ela é a única que cuida de mim e esta é a razão pela qual tenho trabalhado de quatro a cinco horas extras todos os dias para manter minhas finanças no lugar e manter minha esposa feliz com essas coisas materialistas.”
O Dr. Santosh Shukla, um profissional de saúde privado na cidade de Bachhrawan, no distrito de Rae Bareli, que viu mais de cem casos de pessoas adoecendo devido a ondas de calor no verão passado, nos diz que as unidades de saúde estatais estão mal equipadas para lidar com doenças relacionadas ao calor.
“Há uma divisão clara que eu posso ver e posso estar errado também, mas honestamente há uma divisão. Os ricos podem se dar ao luxo de ir a hospitais privados que têm todas as instalações de refrigeração, mas nossos hospitais estatais não têm instalações básicas. Até comprar um refrigerador é um luxo para pessoas que estão estressadas financeiramente, esquecem o ar condicionado ou os bebedouros”, explica ele.
De acordo com relatórios oficiais do Ministério da Saúde e Bem-Estar Familiar da União, houve 360 mortes por insolação relatadas em 2024. No entanto, um relatório da organização sem fins lucrativos HeatWatch intitulado “Atingido pelo calor: uma análise de notícias sobre mortes por insolação na Índia em 2024” estimou que o número real de mortes foi muito maior, em 73.315. Outras fontes sugerem que os números oficiais podem estar subestimados devido à subnotificação, especialmente nas áreas rurais.
Impacto econômico
O calor extremo não está apenas causando graves problemas de saúde na Índia; também está ampliando a lacuna da pobreza. O aumento das temperaturas pode custar à Índia 2,8% de seu PIB até 2050, de acordo com um relatório do Banco Mundial de 2018. Até o ano de 2100, esse número pode cair de 3% a impressionantes 10% se políticas de mitigação adequadas não forem implementadas, de acordo com um relatório do Reserve Bank of India de 2022–2023.
Um relatório nacional de gerenciamento de desastres afirma que a mortalidade relacionada ao calor para pessoas vulneráveis (adultos com mais de 65 anos de idade) aumentou aproximadamente 68% entre 2000-2004 e 2017-2021. O relatório observa ainda que “as mortes anuais relacionadas à saúde devem aumentar 370% até meados do século”.
O Dr. Yogendra Pandey, que está pesquisando as mudanças climáticas e seu impacto nas comunidades marginalizadas, diz: “Se você fizer uma comparação entre a conta de eletricidade de uma família de quatro pessoas de cinco anos atrás até agora, poderá ver um aumento acentuado de dez vezes e, dada a inflação, o desemprego sob o qual nosso país está cambaleando, você sabe que isso trará uma onda de calor muito em breve. ”
Carga dupla
GK Taneja, chefe de vendas do norte da Índia para a Initiative Electronics, observa que os preços dos condicionadores de ar aumentaram pelo menos 25% na última década, com a maioria das compras agora feitas por meio de planos de parcelamento.
“Se estou vendendo 5 unidades por dia ou suponho que 100 unidades no pico do verão, 70% delas são compradas em parcelas mensais, porque quase metade desses compradores não tem economias suficientes para comprá-las de uma só vez”, Taneja diz. “Esta é uma das principais razões pelas quais muitas empresas de empréstimo nos segmentos eletrônicos floresceram nos últimos cinco anos. O problema das ondas de calor é sério e os condicionadores de ar agora se tornaram uma necessidade do luxo, então o governo deve pensar em algo na linha de limitar os preços, ou limitar as taxas de juros, reduzir o GST (imposto sobre bens e serviços) sobre condicionadores de ar.
Estima-se que o mercado de condicionadores de ar na Índia cresça para US$ 5 bilhões até 2028. O alto número de empréstimos pessoais para eletrônicos de consumo desde o ano passado forçou o Reserve Bank of India a alertar os credores sobre o crescente fardo da dívida.
À medida que os eventos extremos de calor se tornam mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas, os esforços de adaptação são prejudicados pela desigualdade econômica. Enquanto os indianos mais ricos podem pagar por ar-condicionado e cuidados de saúde de qualidade, as famílias de baixa renda lutam com o duplo fardo de doenças relacionadas ao calor e custos crescentes de energia.
“As populações mais vulneráveis são aquelas que trabalham ao ar livre, idosos e aqueles que não podem pagar por soluções de refrigeração”, explica o especialista em política climática Rajit Sengupta. “Estamos vendo surgir uma nova forma de desigualdade climática, onde o acesso ao resfriamento se torna um marcador de privilégio econômico.”
